在中国古代，受阴阳五行学说的影响，很多朝代都有崇拜某种特定颜色的情况。如秦始皇崇尚黑色（水德），深信水克火（秦克周），因此秦朝以黑色为贵衣饰崇尚黑色，并形成传统。秦汉以后，每逢新王朝建立都将“改正朔易服色”视为关系到国家命运的大事。
古人还非常崇尚黄色，这与农耕文化有关。《 周礼 · 考工记 》 记载：“天谓之玄，地谓之黄。”《 说文解字 》 曰：“黄，地之色也。”班固 《 白虎通义 ·号 》 ：“黄者中和之色，自然之性，万世不易。”
黄色代表五行中的“土”和五方的“中央”，象征万物生长的土地，土内生金，有神圣、尊贵、崇高和庄严的象征意义，因此，黄色也成为自唐代起帝王的专用色，“黄袍加身”也成为登上皇位的代称。
集中体现古人自然观念、等级观念、吉祥观念的代表服饰是“冕服”。冕服是皇帝、公侯等所穿的礼服，全套由冕冠、冕服配上革带等附件构成。
冕冠顶部有一块前圆后方的冕板，象征天圆地方。古人认为天（未明时）为玄色（黑色） , 地为缥色（黄色），所以冕板上玄下缥，象征天地。冕板由后向前倾斜，表示统治者关怀百姓。
冕板前后端垂有用五色丝绳贯穿玉珠而成的“旒”表示统治者不视非不视邪。冕冠旁边悬玉（叫“充耳” ) ，不塞入耳内，意在提醒戴冠者不偏听偏信，成语“充耳不闻”的出处也在于此。
冕服的颜色也是上玄下缥，象征天地。在冕服上绘绣“十二章纹”（又称“十二章” ) ，即日、月、星辰、山、粉米、华虫、藻、黼、黻、火、龙、宗彝，各有寓意。
根据汉朝制度规定：皇帝冕冠用十二旒，质为白玉，衣裳十二章；三公诸侯七旒，质为青玉，衣裳九章；卿大夫五旒，质为黑玉，衣裳七章。冕服的色彩、造型、纹样装饰等，彰显着古代帝王的威仪，体现了“君权至上。君权神授”思想和古人对自然宇宙的认识。
在服装图案和修饰方面，古人还崇尚与人相称，与貌相宜，而且图必有意，意必吉祥，仙如荷花象征高洁，牡丹象征富贵，蝙蝠象征福运，鹤象征长寿等。
而且从服装彰显的等级意义来看，官职越高，服饰图案就越复杂华丽，寓意越丰富。在民间，人们喜欢给孩子穿虎头鞋，戴虎头帽，在老人的服装上绘绣“福禄寿”文字或相关图案，都有美好寓意蕴藏其中。
本文改编自《中华文化与传播》-外研社出版
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